有一段时间,批评汉字落后,影响中国社会进步,应当取消方块字的言论甚嚣尘上 。众所周知,是王永民1983年发明五笔字型;倪光南1985年发明联想汉卡,王选1985年发明激光汉字编辑排版系统,王缉志1986年5月发明四通打字机,他们使汉字与计算机紧密相联,从此汉字扬眉吐气进入计算机,进入千家万户,登上网络,巡回全球。
但是,公众、甚至一些专家,也没有注意到,在这一切的十多年前,邮电部已经攻克了汉字字库的存储并压缩,使用电子技术投入电报自动译报工作。上百台动译报机,分布在全国大中城市,为公众电报服务30年,功勋卓越。电报首开中国汉字处理攻关,至今功绩仍在。

1969年9月26日,《人民日报》报道了我国第一台电子式中文电报自动译报快速收报机试制成功,揭开了用计算机技术处理汉字信息的序幕。邮电部邮电研究院这一科研成果,达到国际先进水平。中文译码机是60年代邮电部6401会战项目,这个大胆的设想,是邮电科研的一项辉煌成就。自动译报,只是一种汉字和数字编码的转换,但用当年的器件要完成逻辑控制与汉字点阵存储,原理分析构建与工艺实现都有一连串关口,经过4年艰苦努力,一一突破。

这条消息,据说是《人民日报》首次使用”电脑“词汇。
最核心的技术就是汉字的存储,那时没有集成电路,只有刚诞生不久,投入大规模应用的晶体管。要存储汉字,只有靠磁芯。但是,对常用的1万个汉字来说,直接存储,也要几百万枚磁芯,不仅无法加工,更难于运行。
1965年初,邮电研究院第三研究室303组的澹台育生、陈作人、肖金卯、王济东、丁文华、李云、杨兰英、卢孝同、吴红梅、陈复东、刘冬立、黄尚贤、佟济涛、张理等技术人员承担了电子译报机的课题。那时晶体管计算机刚刚问世,研发数字电路是一项困难重重的创新工作。他们靠通信行业的严谨细致作风和在学校里学到的专业知识,很快完成了系统方案构思、电路设计、生产工艺、整机调试和现场应用。核心技术是通过字形压缩,只用8万颗记忆磁心制成万字字库,这是对汉字处理的独特贡献。

杨春祥主任(右5)和研制组在邮电研究院电报楼观看译报机试验。

1975年10期《无线电》,邮电研究院电信第七研究所(山西侯马)刘慧芬。
汉字字形的存储与提取,成为一个关键问题,研制组采用一条公用字形线和两条独用的字形线分别合成表示两个汉字。400颗磁芯可重复表示50个汉字,每两个汉字有一条公用字形线,磁芯要穿过25条公用字形线和50条字形线,8万颗磁芯就存储了1万字,这样穿线工艺与提取字形的逻辑就十分复杂,内径1.4毫米的磁芯,最多可以穿过30根线径0.13毫米的漆包线。

将“干”和“平”两个字共用400颗磁芯一同表达。

磁芯逐个字单独穿线如图,注意磁芯穿过的字形线相邻的线是依次交换“上下”方向的“干”和“平”字共用400颗磁芯的穿线方式。

”平“和”干“,红蓝黒,三种颜色的三种汉字点阵:
黑色磁芯穿线是两个字都有使用的点阵; 红色磁芯是“平”字,单独使用的点阵穿线方式;蓝色磁芯是“干”字单独使用的点阵穿线方式。
依照电码本的汉字顺序,之后的25对汉字,都用此法在这组400颗磁芯上重复穿线。每对线3根线。25对汉字共有75条漆包线穿过。
每千字有上下两块大板,每块大板存储了10个磁芯方阵,即500个汉字。电码本的千位、百位汉字磁芯板有精巧的位置排列,减少了控制引线。
译码器的每块磁芯板都是独特的,生产时各有穿线表,与计算机存储器的磁芯板不同,是不可替代的。为了适应当时的器件质量,还设计了补字磁芯方阵,对损坏的字形点阵有针对的补充穿线,保证输出时,将字形点阵拼接完整。
第三研究室成员近两百人,六个科研组的全体人员都参与了汉字拆分点阵的描绘工作,做了好多灯光板,将汉字画在绘图方格纸上,一时间,各个办公室到处都是笔画方方正正的汉字点阵图,好似文化艺术车间。
如何将汉字印到电报纸上,又是一个难题,经过王济东的努力,终于破解难关,造出每分钟打印1500字的快速打印机。

邮电研究院电信第七研究所(山西侯马)四车间熊邦福(左)、单荣坤测试译码机。
有一大批技术人员和技术工人参加了自动译码机的研发和生产,全国多家电信局都有购买和应用的记录,但是由于电信局的机房轻易不能拍照,所以工作照片极少。
文革时期,邮电研究院三室部分人员搬迁山西侯马,成立501厂,后改建制为电信七所,除去研制组人员之外,参加译报机生产的还有李洛童、周本佺、王维录、孔令伟、刘祖培、赵永才、许建国、钟崇芳、林超平、张秀云、李荣端、张秀茹、朱景娟、杨小江等。

2008年10月27日,作者看望杨春祥主任,正好是他生日。

2008年11月15日,译报机研制组部分人员聚会。左起:肖金卯、作者徐祖哲、陈作人、王济东、卢孝同、刘砚琴。